Nia Jerwood e Monique de Vries hanno aspettato una vita per ricevere la chiamata che annunciava la loro partecipazione ai Giochi Olimpici.
Dopo le eccezionali prestazioni internazionali nell'agosto 2019, presumevano che la chiamata non fosse troppo lontana. Tuttavia, il 2020 non è andato come previsto per il duo di Perth, con il COVID-19 e il rinvio delle Olimpiadi di Tokyo che hanno fatto loro chiedere se sarebbe mai arrivata.
Così, quando a marzo è arrivata la chiamata da Iain Murray, direttore di Australian Sailing – Campagna olimpica di Tokyo 2020, per comunicare loro che erano state selezionate per la squadra femminile australiana 470 per i giochi di quest'anno, secondo Jerwood è stato un “mix di sollievo ed esultanza”.
“Sapevamo di avere buone possibilità di essere selezionate dopo la nostra prestazione all'evento della Coppa del Mondo nel 2019”, ha detto Jerwood. “Con tutto quello che è successo da allora, è stato un vero e proprio ottovolante di emozioni arrivare fino a qui.”
Il team era in una traiettoria ascendente nel 2019, quando ha vinto una medaglia d'argento all'Hempel World Cup Series sul campo di regata olimpico di Enoshima e ha ottenuto un piazzamento tra i primi dieci ai Campionati del Mondo. Queste prestazioni hanno fatto sì che la coppia si aggiudicasse l'Australian Sailing Female Sailor of the Year Award 2019 e sembravano destinate a fare ancora meglio nel 2020.
Murray ha elogiato il giovane team oggi.
“Nia e Monique hanno dimostrato di essere uno dei migliori team femminili 470 al mondo”, ha detto. “Si sono unite per questo ciclo olimpico, iniziato con una vittoria ai Mondiali femminili 420 e un secondo posto ai Mondiali Junior 470 nel 2017, culminato con la loro prestazione in Coppa del Mondo nel 2019. Saranno pronte per i giochi che inizieranno a luglio.”
La selezione realizza un sogno che dura da tutta la vita per il team del Fremantle Sailing Club. Per Jerwood, è stata la visita della coppia vincitrice della medaglia d'oro olimpica femminile 470 del 2008, Elise Rechichi e Tessa Parkinson, a indirizzarla verso l'annuncio di oggi.
“Avevo dieci anni e navigavo sull'Optimist quando Elise e Tessa sono tornate da Pechino con l'oro”, ha detto Jerwood. “Sono venute a visitare il nostro club ed è stata la prima volta che ho capito che andare alle Olimpiadi era quello che volevo fare. Ricordo di aver chiesto loro di firmarmi dei poster che ho appeso al muro.”
Il capo missione Ian Chesterman ha dato il benvenuto ai velisti nel loro debutto nell'Australian Olympic Team.
“Congratulazioni a Monique e Nia per essersi guadagnate la selezione nell'Australian Team per Tokyo”, ha detto Mr. Chesterman. “Hanno dimostrato un'incredibile resilienza per rimanere concentrate sul loro sogno olimpico negli ultimi 12 mesi.
“Fanno parte di un team di vela molto forte che lavora duramente per il successo a Tokyo. La vela ha una ricca storia olimpica e Nia e Monique dovrebbero essere orgogliose del fatto che tanti anni di duro lavoro le vedranno navigare per il loro paese a Tokyo.”
Il team ha trascorso l'anno in più a perfezionare la propria velocità di regata sotto la guida di alcune delle migliori menti del 470 al mondo.
“Quando siamo a Perth ci alleniamo con Belinda Stowell, medaglia d'oro olimpica di Sydney, quando siamo all'estero siamo con Ruslana Taran (tre volte medaglia olimpica) e a Sydney ci alleniamo con Victor Kovalenko (sei volte allenatore vincitore di medaglie d'oro olimpiche nel 470) e insieme a Mat Belcher e Will Ryan (medagliati d'argento a Rio 2016)”, ha detto de Vries. “Ci sono innumerevoli medaglie olimpiche e campionati del mondo tra loro e ci consideriamo il team 470 più fortunato del mondo.”
Il presidente di Australian Sailing, Daniel Belcher, si è congratulato con la giovane coppia per i risultati ottenuti.
“Nia e Monique hanno fatto molta strada e si meritano pienamente il loro posto nell'Australian Olympic Team”, ha detto Belcher. “Non vediamo l'ora di vedere cosa sappiamo che possono ottenere quando arriveranno alla linea di partenza a Enoshima questo luglio.”
La cerimonia di apertura delle Olimpiadi di Tokyo 2020 è prevista per venerdì 23 luglio, mentre le gare di vela inizieranno domenica 25 luglio.
Australian Sailing riconosce il contributo dato da coloro che hanno contribuito allo sviluppo di Nia e Monique, tra cui amici, familiari, il Fremantle Sailing Club e il Western Australian Institute of Sport.
