I campioni olimpici Mat Belcher e Will Ryan, insieme alla stella del Nacra 17 Lisa Darmanin, hanno fatto la storia agli Australian Sailing Awards di quest'anno, aggiudicandosi rispettivamente per la quinta e la quarta volta i premi di Velista maschile dell'anno e Velista femminile dell'anno.
I loro incredibili totali sono record nelle rispettive categorie e una giusta ricompensa per le loro prestazioni ai Giochi Olimpici di Tokyo di quest'anno.
I premi sono stati annunciati durante uno speciale online di un'ora sulla pagina Facebook e sul sito web di Australian Sailing, con l'evento virtuale presentato da Gordon Bray AM.
Nonostante la delusione per il fatto che la comunità velica non si sia potuta riunire per un evento di persona, la produzione online è stata un modo fantastico per mostrare i momenti salienti della scorsa stagione e celebrare i successi durante quello che è stato un altro anno difficile per la comunità velica. La chiusura delle frontiere e i lockdown localizzati hanno creato scompiglio sia tra i velisti amatoriali che tra quelli professionisti, ma i premi hanno dimostrato che lo spirito combattivo era vivo e vegeto nei club velici di tutta l'Australia.
Il premio di Velista maschile dell'anno 2021 è stato in realtà il sesto per Belcher, che aveva vinto il suo primo nel 2012 con il membro dell'equipaggio olimpico di Londra Malcolm Page. Quest'anno è stata una categoria molto combattuta, con Belcher e Ryan che hanno superato di poco il compagno medaglia d'oro di Tokyo Matt Wearn e Glenn Ashby, che è stato il principale trimmer delle vele per la seconda vittoria consecutiva dell'Emirates Team New Zealand all'America's Cup.
"È un vero onore. Siamo così fortunati ad aver avuto l'opportunità di uscire e fare qualcosa che ci piace ogni giorno", ha detto Belcher ricevendo il premio.
"L'Australian Sailing Team è una squadra molto affiatata. Ormai ho passato più tempo nella squadra che fuori e non lo faresti a meno che tu non sentissi che persone con la stessa mentalità si stiano impegnando per le stesse cose che fai tu."
Il premio ha dato alla coppia la possibilità di riflettere su ciò che avevano raggiunto.
"Non vediamo l'ora che passino dieci o vent'anni, di ritrovarci e ripensare a quelle due settimane a Tokyo", ha aggiunto Ryan.
"I nostri allenatori Victor (Kovalenko) e Iain (Murray) sono stati una parte enorme di quel viaggio, quindi questo è tanto per loro quanto per noi."
Il quarto riconoscimento di Darmanin è superiore di due rispetto a qualsiasi altro vincitore nella storia del premio di Velista femminile dell'anno, introdotto nel 1996.
Insieme al cugino e skipper Jason Waterhouse, Lisa è arrivata quinta nella classe Nacra 17 con foil a Tokyo. La junior del Manly 16ft Skiff club attribuisce il suo successo alle donne che hanno aperto la strada alla vela olimpica e prevede che ci siano molte altre giovani veliste che seguono le sue orme.
"Il 2021 è stato un anno selvaggio di alti e bassi e non vedo l'ora di vedere cosa succederà nei prossimi 3 anni mentre ci avviciniamo a Parigi 2024", ha detto Darmanin. "Sono anche entusiasta di vedere alcune delle giovani veliste accettare la sfida di portare a casa qualche trofeo come le nostre controparti maschili."
L'allenatore di Laser olimpico Michael Blackburn ha continuato la notte dei record aggiudicandosi un quinto premio consecutivo senza precedenti come Allenatore dell'anno. Blackburn ha portato Wearn all'oro olimpico, un'impresa sorprendente considerando che Wearn non ha lasciato le coste australiane per gli ultimi due anni della sua preparazione.
