Antes de que Zhik fabricara una sola prenda deportiva para el remo, su equipamiento ya estaba presente en los parques de embarcaciones. Los entrenadores llevaban años tomando prestadas prendas del mundo de la vela: chaquetas impermeables, monos y prendas técnicas de abrigo. Los proveedores tradicionales del remo nunca se habían especializado realmente en este tipo de prendas.
Fundada en Australia en 2003, Zhik se labró su reputación en el ámbito de la vela de élite y lleva dos décadas desarrollando ropa técnica para deportistas que pasan largas horas expuestos al viento, la lluvia y el agua fría. Los entrenadores de remo ya conocían esta equipación. Lo que la marca aún no había creado era el elemento central de este deporte: la ropa de competición.
Del remo al remo de vela
Mi interés por este tema surgió a través de los deportes de remo.
En 2024, Zhik comenzó a colaborar con Paddle Australia y Canoe Racing New Zealand. Las exigencias eran diferentes a las de la vela: tejidos más ligeros, mayor transpirabilidad y un mayor énfasis en el movimiento de la parte superior del cuerpo y el rendimiento en condiciones de humedad. La respuesta fue el Eco Spandex LT, una versión ligera y mejorada de un tejido ya existente de Zhik, con elasticidad en cuatro direcciones y protección UPF 50+.
Ese material se convirtió en la base de la primera línea de ropa deportiva para remo de Zhik. Más adelante ese mismo año, Rowing Australia invitó a la empresa a participar en su licitación nacional de ropa deportiva. Zhik nunca había fabricado un mono de remo y solo disponía de unas pocas semanas para responder, pero desarrolló dos propuestas partiendo de cero.
«Las exigencias del remo —la regulación de la temperatura, el movimiento, las sesiones prolongadas y el clima húmedo— son problemas que llevamos años resolviendo en otros deportes», afirma Drue Kerr, directora de diseño de Zhik. «La mayoría de los elementos ya existían. El reto consistía en averiguar cómo aplicarlos específicamente al remo».
El proceso se redujo a dos marcas. Zhik no ganó, pero se produjo un cambio interno en cuanto a lo que la empresa creía que podía hacer en este deporte.
«Empezamos el proceso pensando que estábamos explorando una categoría», afirma Mat Belcher, director ejecutivo de Zhik y dos veces medallista de oro olímpico en vela. «Al final, tuvimos la sensación de que habíamos creado productos que realmente merecían tener cabida en este deporte».
En ese momento, Zhik decidió dar el paso.
Lo básico y el experimento
El Performance Unisuit es la pieza fundamental de la gama: ligero, transpirable y muy elástico, diseñado para el entrenamiento y la competición, con un corte ajustado y bandas de sujeción discretas en las piernas. Zhik lo hizo probar a más de 60 deportistas de programas estatales y nacionales australianos antes de su lanzamiento. Los comentarios se centraron sistemáticamente en el tacto del tejido, la libertad de movimiento y la comodidad durante las sesiones largas.
El X Unisuit parte de una pregunta diferente: ¿es realmente necesario coser un traje de remo?
Su característica más destacada es precisamente que no lo es. En lugar de unir los paneles con hilo, todas las costuras están fusionadas, lo que, en principio, se asemeja más a la soldadura que a la confección convencional. La idea surgió al plantearse cómo se comportan las costuras tras miles de repeticiones de la brazada y si su eliminación modifica la experiencia de forma que los deportistas realmente lo noten. El tejido está impregnado de grafeno, lo que aporta resistencia y ayuda a regular la temperatura. El traje también cuenta con una espalda de malla transpirable y zonas de agarre de silicona expandida.
El modelo X no sustituye al Performance. Algunos probadores han preferido la sensación familiar del modelo clásico; otros, la construcción fusionada. Zhik aún está valorando si hay suficientes deportistas que noten la diferencia como para que esto tenga relevancia.
Validación externa
La primera colaboración oficial de Zhik en el ámbito del remo se produjo a través de Alemania. La empresa ya colaboraba con el equipo alemán de vela cuando el programa alemán de remo costero comenzó a buscar un socio para la ropa deportiva de cara al debut olímpico del «Beach Sprint» en Los Ángeles 2028. La relación se extendió de forma natural a otras federaciones. Zhik ya contaba con la ropa de abrigo y ahora disponía del mono a juego.
«Ganar una medalla en el debut olímpico de 2028 de la prueba de remo costero «Beach Sprint» es nuestro objetivo claro», afirma el seleccionador nacional alemán, Adrian Bretting. «Para conseguirlo, necesitamos a los mejores socios, aquellos con una amplia experiencia en equipamiento de alto rendimiento para entornos extremos. Con Zhik, hemos encontrado al socio perfecto».
En marzo de 2026, Rowing Canada Aviron anunció un acuerdo de cuatro años con Zhik como su proveedor oficial de ropa deportiva de alto rendimiento, fruto de un proceso de licitación competitivo celebrado 18 meses después de que el proceso australiano diera un resultado diferente.
«Nuestro objetivo era encontrar un socio capaz de ofrecer ropa deportiva de alto rendimiento y que, al mismo tiempo, cubriera las necesidades de nuestros deportistas y personal en todos los niveles», afirmó Chuck McDiarmid, director de alto rendimiento de Rowing Canada. «La reputación de Zhik en materia de innovación técnica y calidad lo convertía en la opción ideal, y los comentarios que hemos recibido de los deportistas, entrenadores y personal han sido abrumadoramente positivos».
La cuestión Mizuno
JRN sentó un precedente menos favorable para Belcher.
Mizuno se introdujo en el mundo del remo con una credibilidad deportiva considerable y importantes colaboraciones, entre ellas British Rowing y la Boat Race. Posteriormente, su visibilidad en este deporte fue disminuyendo. La COVID complicó el momento, pero la advertencia sigue vigente: una marca de alto rendimiento respetada puede entrar en el mundo del remo por la puerta grande y, aun así, tener dificultades para consolidar una relevancia duradera.
Belcher no descarta ese tema.
«Si lo analizamos desde el punto de vista puramente deportivo, he pasado 20 años en el ámbito de la vela olímpica», afirma. «Entiendo lo que necesita un deportista de ese nivel, cómo entrena y qué está dispuesto a tolerar y qué no en cuanto a los cambios de equipamiento».
Pero también tiene claro lo que ese historial no garantiza. El remo está vinculado a clubes, colegios, universidades y relaciones locales de una forma que las colaboraciones con la selección nacional no alcanzan automáticamente. Un logotipo en una embarcación de la selección da a conocer la marca. Pero no hace que un deportista la elija para una sesión del martes por la mañana.
«No nos lanzamos a esto pensando que sabemos lo que necesita el remo», afirma Belcher. «Tenemos que escuchar. Tenemos que crear una masa crítica. Tenemos que asistir a eventos».
Más allá de la ropa de competición
El argumento de Zhik a favor del remo no se basa únicamente en los monos. Esa misma estrategia de expansión que ya ha llevado sus chaquetas a los parques de remo se extiende al forro polar hidrófugo, las capas base térmicas y la ropa de abrigo para climas fríos: categorías en las que los proveedores tradicionales del remo rara vez han competido de forma seria. Se están probando otros productos de invierno con socios como Rowing Canada.
Este deporte ya cuenta con sólidas empresas de ropa con una amplia experiencia en prendas de competición personalizadas. Lo que aporta Zhik es una marca técnica con amplios recursos, dispuesta a invertir adecuadamente en este sector, con una gama de productos que va mucho más allá del día de la carrera.
«Solo tenemos una oportunidad para ganarnos la confianza de la comunidad del remo», afirma Belcher. «Queremos asegurarnos de hacerlo bien».
La ropa de remo es una categoría que durante mucho tiempo se ha caracterizado por lo tradicional, pero que está empezando a evolucionar. Zhik quiere estar a la vanguardia de esa evolución.
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La gama de remo
