Au terme d'une course bien menée, qu'il a dominée depuis dimanche dernier, le skipper de Paprec Arkéa s'est offert une victoire de prestige ce samedi 9 décembre après-midi en franchissant la ligne d'arrivée en tête. Return to Base. Il remporte sa première course IMOCA en solitaire et ajoute une ligne à un palmarès déjà bien rempli qui comprend deux Solitaire du Figaro et deux Route du Rhum. De quoi faire le plein de confiance avec toute l'équipe avant une saison 2024 de haute volée qui se terminera par son grand objectif, le Vendée Globe.
C'est une affaire de détails comme un jeu d'échecs permanent. Faire attention aux moindres réglages, anticiper les conditions météorologiques, oser, trouver les quelques milles supplémentaires pour laisser ses rivaux derrière... La course au large est une œuvre d'art et Yoann Richomme l'a démontré de manière spectaculaire tout au long de cette course entre Fort-de-France et Lorient. Il y a eu les bords croisés sous la Martinique, la ruœe vers le Nord pour ne rien lâcher malgré les mers croisées puis l'audace. Après avoir contourné l'anticyclone et bénéficié des dépressions venues de l'Est, Paprec Arkéa était de fait le bateau qui pointait le plus au Nord. De quoi bénéficier de conditions légèrement plus fortes que le reste de la flotte et de se dégager progressivement.
Première victoire en solitaire en IMOCA
Le week-end dernier, Yoann a pris le contrôle de la course et ne l'a plus quitté. Au fil des jours, il a découvert la rudesse de la vie en solitaire, s'est adapté à dormir si peu, et s'est accroché dès que les conditions se sont détériorées. En fin de course, fidèle à lui-même, il a limité les conversations pour rester concentré jusqu'au bout, a résisté à une dernière dépression, des plantés à 6 mètres et des rafales approchant les 40 nœuds afin de consolider sa victoire.
Après 9 jours et 03 minutes en mer, Yoann Richomme vient de remporter la seule course en solitaire disputée cette saison en IMOCA. Cette victoire s'ajoute à un palmarès particulièrement fourni, faisant de Yoann l'un des skippers solitaires les plus prolifiques. Ainsi, en l'espace de sept ans, il a bouclé deux Solitaire du Figaro Paprec (2016, 2019) et deux Route du Rhum en Class40 (2018, 2022). C'est donc au sein d'une nouvelle classe qu'il brille en remportant Return to Base.
Deux ans et demi de travail d'équipe
Ce succès est le fruit d'une incroyable aventure collective, un projet né en 2021. En l'espace de deux ans et une poignée de mois, une équipe s'est constituée sous les couleurs de Paprec et Arkéa, un Class40 a dominé la saison 2022, un IMOCA a été conçu, fiabilisé et placé à l'avant-garde de chacune des courses. « Cela fait deux ans que l'on travaille sur ce projet, cela fait neuf mois que le bateau a été mis à l'eau... On a passé beaucoup de temps dans le hangar à réparer les problèmes de jeunesse », savourait Yoann au ponton.
La saison de Paprec Arkéa est en effet un modèle de régularité. 2ème de la Rolex Fastnet Race cet été, 2ème de la Transat Jacques Vabre cet automne, Yoann s'offre une belle victoire pour terminer l'année. Il s'agit d'une réussite dans une classe ultra-compétitive avec plus de quarante projets qui se battent sans relâche pour se qualifier pour le Vendée Globe.
Si Yoann ne cache pas son ambition en contribuant à la motivation de toute l'équipe, il répète régulièrement sa fierté d'évoluer avec des partenaires aussi attentionnés et une équipe aussi impliquée. Le déploiement d'énergie et le travail fourni par l'équipe pendant dix jours en Martinique, avant le départ, ont été particulièrement précieux dans la construction de cette victoire. Le succès valide aussi la réflexion du bureau d'études lors de la conception du bateau, à l'image de ce cockpit au design innovant qui protège la zone de travail. « La conception de ce bateau est exceptionnelle, elle est au-dessus de ce qui s'est fait ailleurs. On est capable de le pousser plus loin et de mettre le curseur plus loin que les autres, c'est une opportunité », explique Yoann.
Si Yoann ne cache pas son ambition en contribuant à la motivation de toute l'équipe, il répète régulièrement sa fierté d'évoluer avec des partenaires aussi attentionnés et une équipe aussi impliquée. Le déploiement d'énergie et le travail fourni par l'équipe pendant dix jours en Martinique, avant le départ, ont été particulièrement précieux dans la construction de cette victoire. Le succès valide aussi la réflexion du bureau d'études lors de la conception du bateau, à l'image de ce cockpit au design innovant qui protège la zone de travail. « La conception de ce bateau est exceptionnelle, elle est au-dessus de ce qui s'est fait ailleurs. On est capable de le pousser plus loin et de mettre le curseur plus loin que les autres, c'est une opportunité », explique Yoann.
Cette victoire arrive à point nommé en cette fin d'année particulièrement rémunératrice. Désormais, tous les regards seront tournés vers la saison prochaine. Au programme : une phase de construction, deux transatlantiques (The Transat CIC, New York - Vendée) avant le grand objectif, le Vendée Globe, dont le départ aura lieu le dimanche 10 novembre 2024. Une saison qui s'annonce donc particulièrement intense et que Yoann abordera fidèle à son état d'esprit : avec humilité, ambition et l'envie d'associer le plus grand nombre à ses incroyables aventures.
« Cette course, c'est un grand moment. Je suis super fier d'être là, super fier de finir à la première place ! Cela s'est surtout joué sur le décalage tactique que j'ai pu faire et qui m'a servi tout le long. On a un bateau qui est conçu pour aller dans la brise, dans plus de mer que les autres. J'ai peut-être plus de facilité à mettre le curseur un peu plus haut. A la fin, je me suis régalé à naviguer même si ce sont des bateaux qui sont durs. Ce sont des bateaux qui sont engagés mais qui te le rendent. Il y a des moments de surf de folie mais il faut s'accrocher ! A Back to Base, je ne pense pas que personne n'ait fait semblant. A un moment, je me suis dit qu'on n'allait jamais tenir dix jours comme ça. Les bateaux ont beaucoup souffert, on a beaucoup de leçons à tirer sur la manière de les ménager. On ne peut pas les mener à 100 % tout le temps sinon on va tout casser ! J'ai une pensée pour Charlie (Dalin) qui n'était pas avec nous, pour Thomas (Ruyant) et Jérémie (Beyou) qui ont eu des problèmes techniques. Là, on va profiter... J'ai envie de faire la fête ! »
