Nia Jerwood et Monique de Vries ont attendu toute une vie pour recevoir l’appel leur annonçant qu’elles allaient aux Jeux olympiques.
Après des performances internationales exceptionnelles en août 2019, ils ont supposé que cet appel n'était pas trop loin. Cependant, 2020 ne s'est pas déroulée comme prévu pour le duo basé à Perth, avec le COVID-19 et le report des Jeux olympiques de Tokyo leur donnant des raisons de se demander si cela arriverait un jour.
Ainsi, lorsque l'appel est arrivé en mars du directeur de la voile australienne – Campagne olympique de Tokyo 2020, Iain Murray, pour leur dire qu'elles étaient la sélection australienne féminine de 470 pour les jeux de cette année, c'était un “mélange de soulagement et de jubilation” selon Jerwood.
“Nous savions que nous avions de bonnes chances d'être sélectionnées après notre performance à l'épreuve de la Coupe du monde en 2019”, a déclaré Jerwood. “Avec tout ce qui s'est passé depuis, cela a été une véritable montagne russe d'émotions pour arriver ici maintenant.”
L'équipe était sur une trajectoire ascendante en 2019 lorsqu'elle a remporté une médaille d'argent à la Hempel World Cup Series sur le circuit olympique d'Enoshima et a affiché un top 10 aux Championnats du monde. Ces performances ont valu au duo le prix de la navigatrice australienne de l'année 2019, et elles semblaient destinées à faire encore mieux en 2020.
Murray a couvert d'éloges la jeune équipe aujourd'hui.
« Nia et Monique ont prouvé qu'elles étaient l'une des meilleures équipes féminines de 470 au monde », a-t-il déclaré. « Elles se sont associées pour ce cycle olympique qui a débuté par une victoire aux Championnats du monde féminins de 420 et une deuxième place aux Championnats du monde juniors de 470 en 2017 et a culminé avec leur performance en Coupe du monde en 2019. Elles seront prêtes pour les Jeux en juillet prochain. »
Cette sélection réalise un rêve de toujours pour l'équipe du Fremantle Sailing Club. Pour Jerwood, c'est une visite d'Elise Rechichi et Tessa Parkinson, le duo médaillé d'or olympique féminin de 470 en 2008, qui l'a mise sur la voie de l'annonce d'aujourd'hui.
« J'avais dix ans et je naviguais en Optimist quand Elise et Tessa sont revenues de Pékin avec l'or », a déclaré Jerwood. « Elles sont venues visiter notre club et c'est la première fois que j'ai vraiment su que participer aux Jeux olympiques était ce que je voulais faire. Je me souviens leur avoir demandé de me signer des affiches que j'ai accrochées à mon mur. »
Le chef de mission, Ian Chesterman, a souhaité la bienvenue aux marins dans leur première équipe olympique australienne.
« Félicitations à Monique et Nia pour leur sélection dans l'équipe australienne pour Tokyo », a déclaré M. Chesterman. « Elles ont fait preuve d'une résilience incroyable pour rester concentrées sur leur rêve olympique au cours des 12 derniers mois.
« Elles font partie d'une équipe de voile très forte qui travaille dur pour réussir à Tokyo. La voile a une riche histoire olympique et Nia et Monique devraient être fières que tant de travail acharné au fil des ans leur permette de naviguer pour leur pays à Tokyo. »
L'équipe a passé cette année supplémentaire à peaufiner sa vitesse de course avec certains des meilleurs esprits de 470 au monde.
« Lorsque nous sommes à Perth, nous nous entraînons sous la direction de Belinda Stowell, médaillée d'or olympique de Sydney, lorsque nous sommes à l'étranger, nous sommes avec Ruslana Taran (trois fois médaillée olympique) et à Sydney, nous nous entraînons sous la direction de Victor Kovalenko (six fois entraîneur médaillé d'or olympique de 470) et aux côtés de Mat Belcher et Will Ryan (médaillés d'argent à Rio 2016) », a déclaré de Vries. « Ils ont d'innombrables médailles olympiques et championnats du monde à leur actif, et nous nous considérons comme l'équipe de 470 la plus chanceuse au monde. »
Le président d'Australian Sailing, Daniel Belcher, a félicité le jeune duo pour ce qu'il a accompli.
« Nia et Monique ont parcouru un long chemin et méritent amplement leur place dans l'équipe olympique australienne », a déclaré Belcher. « Nous sommes impatients de voir ce que nous savons qu'elles peuvent accomplir lorsqu'elles se présenteront sur la ligne de départ à Enoshima en juillet prochain. »
La cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de Tokyo 2020 est prévue le vendredi 23 juillet, et les épreuves de voile débuteront le dimanche 25 juillet.
Australian Sailing reconnaît la contribution de ceux qui ont contribué au développement de Nia et Monique, notamment leurs amis, leur famille, le Fremantle Sailing Club et le Western Australian Institute of Sport.
