Les champions olympiques Mat Belcher et Will Ryan, ainsi que la star du Nacra 17, Lisa Darmanin, sont entrés dans l'histoire lors de la remise des prix de la voile australienne de cette année, remportant les prix du marin masculin de l'année et de la marin féminine de l'année pour la cinquième et la quatrième fois respectivement.
Leurs totaux stupéfiants sont des records dans leurs catégories respectives, et une juste récompense pour leurs performances aux Jeux olympiques de Tokyo de cette année.
Les prix ont été annoncés lors d'une émission spéciale en ligne d'une heure sur la page Facebook et le site web d'Australian Sailing, l'événement virtuel étant animé par Gordon Bray AM.
Malgré la déception de ne pas pouvoir réunir la communauté de la voile pour un événement en personne, la production en ligne a été un moyen fantastique de présenter les moments forts de la saison passée et de célébrer les succès au cours de ce qui a été une autre année difficile pour la communauté de la voile. Les fermetures de frontières et les confinements localisés ont fait des ravages tant chez les plaisanciers que chez les régatiers, mais les prix ont montré que l'esprit de compétition était bien vivant dans les clubs de voile de toute l'Australie.
Le prix du marin de l'année 2021 a en fait été le sixième de Belcher, qui avait remporté son premier prix en 2012 avec Malcolm Page, membre de l'équipe olympique de Londres. Cette année, la catégorie était très disputée, Belcher et Ryan devançant de peu Matt Wearn, médaillé d'or à Tokyo, et Glenn Ashby, qui était le principal régleur de voile pour la deuxième victoire consécutive d'Emirates Team New Zealand à l'America's Cup.
« C'est un véritable honneur. Nous sommes très chanceux d'avoir eu l'occasion de sortir et de faire quelque chose que nous apprécions chaque jour », a déclaré Belcher en recevant le prix.
« L'équipe australienne de voile est une équipe très soudée. J'ai passé plus de temps dans l'équipe qu'en dehors et vous ne feriez pas cela si vous n'aviez pas l'impression que des personnes partageant les mêmes idées s'efforcent d'atteindre les mêmes objectifs que vous. »
Le prix a donné au duo l'occasion de réfléchir à ce qu'il avait accompli.
« Nous sommes impatients de nous retrouver dans dix ou vingt ans et de revenir sur ces deux semaines à Tokyo », a ajouté Ryan.
« Nos entraîneurs Victor (Kovalenko) et Iain (Murray) ont joué un rôle énorme dans ce parcours, ce prix est donc autant pour eux que pour nous. »
La quatrième récompense de Darmanin est supérieure de deux unités à celle de tout autre lauréat dans l'histoire du prix de la navigatrice de l'année, qui a été créé en 1996.
Avec son cousin et skipper Jason Waterhouse, Lisa a terminé cinquième de la classe Nacra 17 à foils à Tokyo. La junior du Manly 16ft Skiff club attribue son succès aux femmes qui ont été les pionnières de la voile olympique et prévoit que de nombreuses autres jeunes navigatrices suivront ses traces.
« 2021 a été une année folle, faite de hauts et de bas, et j'ai hâte de voir ce qui se passera au cours des trois prochaines années, alors que nous nous dirigeons vers Paris 2024 », a déclaré Darmanin. « Je suis également ravie de voir certaines des jeunes navigatrices relever le défi de rapporter du matériel comme leurs homologues masculins. »
L'entraîneur olympique de Laser, Michael Blackburn, a poursuivi la soirée des records en remportant un cinquième prix consécutif d'entraîneur de l'année, un exploit sans précédent. Blackburn a mené Wearn à la médaille d'or olympique, un exploit étonnant si l'on considère que Wearn n'a pas quitté le sol australien pendant les deux dernières années de sa préparation.
